Plataforma giratoria para vía C

Plataformas giratorias Ya en la primera época del ferrocarril fue preciso ocuparse del problema del cambio de sentido de la marcha de la locomotora de vapor. El complejísimo sistema propulsor de la locomotora de vapor implicaba que, por motivos técnicos, sobre todo las locomotoras con ténder remolcado presentaban unas propiedades de rodadura totalmente diferentes en marcha hacia delante y marcha hacia atrás. Además, el personal de maniobra de locomotoras tenía una visión mucho peor de la vía en marcha atrás. A ello se añade que los viajeros o los productos sensibles debían ser protegidos contra una excesiva cantidad de vapor/humo de tal modo que la chimenea debía apuntar en la dirección de marcha. Así, los ingenieros del ferrocarril desarrollaron ya pronto las plataformas giratorias para invertir el sentido de la marcha de las locomotoras de vapor pero, también, en parte, de coches/vagones, la cual necesitaba la menor cantidad de espacio entre todas las demás posibilidades existentes. Por definición, las "plataformas giratorias son tramos de vía de circulación móviles, en la mayoría de los casos apoyadas en cuerpos portantes especiales, que pueden girar en torno a un eje perpendicular y sirven para trasladar vehículos o ejes montados con ruedas de una vía a otra o para invertir el sentido de la marcha de los vehículos". En los primeros años del ferrocarril, se podían ver numerosas pequeñas plataformas giratorias en todas las instalaciones de vías, asumiendo posteriormente una función de distribución en la explotación ferroviaria. Sin embargo, todavía no eran habituales los itinerarios de desvíos complejos. A medida que aumentaban las dimensiones y el peso de la locomotoras, también era preciso aumentar las dimensiones de las plataformas giratorias y, por regla general, pronto su emplazamiento quedó restringido a delante de los depósitos de locomotoras en anillo de un depósito de máquinas próximo a la estación ferroviaria. También en el caso de los depósitos rectangulares se necesitaban como equipo de inversión del sentido de la marcha y las grandes estaciones de mercancías contaban en algunos casos con una plataforma giratoria independiente para dar vuelta rápidamente a la locomotora. Las plataformas giratorias unificadas de los Ferrocarriles Imperiales de Alemania presentaban en 1920 todavía un diámetro de 20 m. Éste aumentó en 1928, con la introducción de locomotoras más largas, a 23 m y algunos años más tarde se utilizaban esporádicamente incluso plataformas giratorias de 26 m de diámetro. En la mayoría de los casos, la propulsión corría a cargo de motores eléctricos, realizándose la propulsión tan solo en raras ocasiones mediante diésel o aire comprimido. En el caso de plataformas giratorias más pequeñas, bastaba incluso con la fuerza de los músculos. Como protección meteorológica para el responsable de mantenimiento de plataformas giratorias operativas que trabajaba todo el día, la mayoría de plataformas giratorias incorporaban la correspondiente caseta que giraba simultáneamente durante la marcha.