Santa Fe Super Chief.

”Stjärnornas tåg” – Super Chief När Union Pacific Railroad (UP) år 1936 satte sitt nya ”Stramliner”-tåg, döpt till ”City of Los Angeles“ (Chicago – Los Angeles), i trafik, så kontrade Atchison, Topeka & Santa Fe Railway (Santa Fe) redan den 12 maj 1936 med ett eget lyxtåg : ”Super Chief”. Detta allra första ”Super Chief” bestod fortfarande till största delen enbart av tunga Pullman-vagnar, eftersom de nya strömlinjeformade lättviktsvagnarna av rostfritt stål fortfarande var under byggnad på Budd Companys verkstäder. Samtidigt hade man beslutat att det nya supertåget skulle dras av nya strömlinjeformade diesellok. I maj 1937 hade man slutligen kommit till skott: Företaget Budd kunde presentera ett ”streamliner”-tåg med Pullman-sovvagnar, ett tåg som överträffade alla tidigare tåg avseende såväl stil som design och lyx. Den kände designern Sterling McDonald gav genom utformningen av vagnarnas inredningar uttryck för järnvägens sekelgamla samhörighet med indianerna i sydvästra USA. Så långt det var möjligt använde sig McDonald av indianernas autentiska färger, t.ex. turkos och koppar, samt olika indianska mönsterdekorer. Han nyttjade även hela indianska originalkonstverk och väggmålningar i vagnsinredningarna. Till inredningsdetaljerna användes sällsynta och exotiska träslag, som ebenholz, teak, sidenträ, bubinga och makassar, vilket ytterligare underströk tåginredningens höga kvalitet och elegans. Ett nytt tåg fordrade naturligtvis även nya, eleganta lok, vilka levererades av General Motors. Loken var General Motors EMD, nya diesellok typ E-1, med strömlinjeformade nosar. Här kom ett helt nytt färgschema i rött, gult och silver för första gången till användning – ett symboliskt färgschema som lånats från indianernas stolta fjäderprydda huvudbonader, s.k. ”Warbonnet-design”. Redan innan man började den tidtabellsbundna trafiken gjorde man en provtur med det nya Super Chief-tåget. Man satte därvid ett fortfarande oöverträffat hastighetsrekord på den 3.584,5 km långa sträckan Chicago – Los Angeles. Rälsen var nyanlagd och sträckan avverkades på 36 timmar och 20 minuter, med en genomsnittlig hastighet av 97 km/h. Under denna provtur uppmättes topphastigheter på upp till 160 km/h. Tidtabellsenligt tillryggalades sedan denna sträcka på 39 timmar och 45 minuter. Senare kom det välkända super Chief-tåget att utvecklas till ett exklusivt och extremt komfortabelt lyx-pendeltåg för berömdheter från Hollywood, som på bekvämast möjliga sätt önskade ta sig från Broadway i New York till Sunset Boulevard i Los Angeles. Därvid kunde de, åtminstone på sträckan till/från Chicago, njuta Santa Fe-tågets luxuösa och högklassiga service. Passagerar listan är väl närmast att jämföra med en utgåva av ”Vem är vem” i Hollywood: Här återfinns t.ex. Frank Sinatra, Zero Mostel, Janet Leigh, Ella Fitzgerald, Elizabeth Taylor, Paul Newman, Gloria Swanson, Alan Ladd, Vincent Price, Margaret Truman och många andra. Till tågets mycket speciella attraktionskraft bidrog naturligtvis det faktum att restaurationen ombord bestods av världsberömda kockar som tillredde femstjärniga måltider samt en skicklig tågbetjäning som gav en förstklassig service. Förutom lokförare, tågmästare och bromsare, svarade sovvagnskonduktörer, bagagepersonal, restaurangstewards, källarmästare, hovmästare, kypare, kockar, kökspersonal, bartenders, salongspersonal, frisör och annan servicepersonal tillsammans med bl.a. två städteam för resenärernas välbefinnande. Från början under 1950-talet och till den senare hälften av 1960-talet drogs Super Chief-tåget av de välkända dieselloken typ F7, målade i den vackra ”Warbonnet”-dekoren. Ända tills persontrafiken tillhörande Santa Fe upphörde den 1:a Maj 1971 behöll Super Chief-tåget sin extremt höga servicenivå. Därefter övertog det statliga järnvägsbolaget Amtrak all persontrafik i USA och drev trafiken vidare under det gamla namnet Super Chief. På grund av den starkt försämrade servicen under Amtraks regi, förbjöd dock Santa Fe vidare användning av namnet Super Chief. Därefter gick tåget en tid under namnet Southwest Limited. Efter en överenskommelse mellan Amtrak och Santa Fe går tåget idag under namnet Southwest Chief.