Locomotive à vapeur pour trains marchandises

Peu après le début de la première guerre mondiale, le ministère de la guerre allemand réalise que le grand nombre de locomotives à vapeur différentes entrave non seulement l’exploitation des chemins de fer – importants pour la guerre – mais également leur entretien. C’est pourquoi le ministère exige dès 1915 la conception d’une locomotive unifiée puissante pour trains marchandises avec la plus petite charge par essieu possible (16 t). Afin de conclure rapidement est alors formée une commission qui, outre les représentants des chemins de fer, rassemble également des militaires. Les membres prussiens imposent finalement la construction d’une locomotive à vapeur surchauffée 1 E. Début 1917, les usines Borsig sont chargées d’élaborer les plans de construction pour la nouvelle locomotive. En s’appuyant sur le modèle d’une locomotive 1 E pour la Turquie, la nouvelle « locomotive unifiée » est conçue dans un laps de temps très court. Les premières machines sont prêtes en 1917 et sont immatriculées dans la série G 12 en Prusse, dans le Wurtemberg et au Pays de Bade. En Saxe, la G 12 portait la désignation XIII H. Avec une hauteur de chaudière de 3000 mm, le foyer type Belpaire et le châssis en barres continues, les machines ne correspondent plus en rien aux traditions de construction de locomotives prussiennes. Contrairement au châssis en tôle utilisé jusqu’alors, le châssis bas en barres permet de placer la boîte à feu sur le châssis et surtout de l’élargir latéralement. Pour la première fois, la surface de la grille peut être atteinte non seulement par la longueur, mais également par la largeur. Autres innovations : les clapets de dépression type Coale ainsi qu’un purificateur d’eau d’alimentation unifié. Rien qu’entre 1917 et 1921, 1158 machines sont construites pour les chemins de fer prussiens et plus tard pour la DRG par AEG, Borsig, Hanomag, Henschel, Krupp, Linke-Hofmann, Rheinmetall et Schichau. Les chemins de fer badois, wurtembergeois et saxons achetèrent d’autres G 12. Dans le nouveau schéma de numérotation de la DRG de 1925, la G 12 badoise se transforme en série DRG 58.2-3, la G 12 saxonne (sä. XIII H) en BR 58.4, la G 12 wurtembergeoise en BR 58.5 et la G 12 prussienne en BR 58.10-21. Elles furent utilisées pour presque toutes les directions de la Reichsbahn. La seconde guerre mondiale entraîne de nombreuses machines vers l’étranger, entre autres en Bulgarie, Autriche et Pologne. Les unités restées à la DB sont réformées jusqu’en 1953. Les locomotives de la DR, par contre, restent encore indispensables un temps et, jusqu’en 1976, circulent dans leur version d’origine dans les Monts Métallifères. Plusieurs G 12 sont conservées, dont la 58 311 des amis des chemins de fer de Ulm, en état de marche.