Elektro-Schnelltriebwagen

Baureihe 403, „Lufthansa Airport Express“ Auf Initiative des deutschen Verkehrsministeriums begann am 27. März 1982 der Planeinsatz des „Lufthansa Airport Express“ zwischen Düsseldorf Hbf und Frankfurt-Flughafen. Das „Fliegen auf Flughöhe Null“ durch das landschaftlich reizvolle Rheintal entwickelte sich schnell zu einen Vorzeigeobjekt des integrierten Verkehrs. Die bald als vorbildlich geltende Zusammenarbeit von Lufthansa und Bundesbahn gründete auf der Überzeugung, dass die verschiedenen Verkehrsträger aus ökonomischen und ökologischen Gründen kooperieren sollten. Auf jeden Fall traf es sich gut, dass bei der DB Anfang der 1980er Jahre drei vierteilige Triebzüge der Baureihen 403 (Triebköpfe) bzw. 404 (Mitteltriebwagen) weitgehend beschäftigungslos herumstanden. Sie waren im Jahr 1973 für das damals rein erstklassige Intercity-System beschafft, doch mit der Einführung der 2. Klasse im Intercity-System 1979 arbeitslos geworden. Die 200 km/h schnellen Züge mit Allachsantrieb hatten wegen ihrer charakteristischen Form schon sehr bald den Spitznamen „Donald Duck“ erhalten. Ihre optische Affinität zum Flugzeug setzten die Garnituren schließlich ab dem 27. März 1982 um. Vom Bw Düsseldorf aus „flogen“ die Züge unter den Flugnummern LH 1001-1008 als „Airport Express“ mit vier Zugpaaren von Frankfurt-Flughafen nach Düsseldorf Hbf (ab März 1983 sogar nach Düsseldorf-Flughafen) und zurück im Auftrag der Lufthansa mit Zwischenhalten in Köln-Deutz, Köln Hbf und Bonn Hbf. Zuvor waren die Züge im AW Bad Cannstatt einem gründlichen Umbau nach den Vorgaben der Fluggesellschaft unterzogen worden, dabei tauschten sie auch ihr einzigartiges Farbkleid in Weiß-Rot-Schwarz gegen die Produktfarben Melonengelb/Lichtgrau der Lufthansa ein. Ziel war, den unwirtschaftlichen Flugverkehr auf den extremen Kurzstrecken Köln/Bonn – Frankfurt und Düsseldorf – Frankfurt nicht weiter aufstocken zu müssen. Dieses Ziel wurde voll erreicht. In 1991 nutzten beispielsweise mehr als 218.000 Fahrgäste den „Zug zum Flug“ zwischen Düsseldorf und Frankfurt. Hätten all diese Reisenden in Boeing 737-Flugzeugen untergebracht werden müssen, wären dafür rund 3.000 zusätzliche Flüge notwendig gewesen. Trotz niedrigerer Betriebskosten (als vergleichbare Kurzstreckenflüge) und relativ hoher Fahrgastzahlen wurde der Lufthansa Airport Express am 23. Mai 1993 eingestellt. Ein Grund waren die erheblichen Korrosionsschäden bei den 403-Triebwagen, welche umfangreiche und kostenintensive Aufarbeitungen erfordert hätten.