Vagones automotores rápidos eléctricos.

Con vistas a los futuros trayectos de nueva construcción de los Ferrocarriles Federales Alemanes (Bundesbahn), a finales de los años 60 se había planificado un tren automotor eléctrico como alternativa a los trenes rápidos tirados por locomotoras. Para el tren automotor de la serie constructiva 403, que debía encargarse de sustituir al tren diésel Trans Europ Express de la serie constructiva 601, se decidió optar por equipar un ferrocarril que aunase técnica punta y comodidad. Un total de tres vehículos rápidos sobre raíles de elegantes líneas fueron puestos en circulación de forma sucesiva a partir de 1974. También era un aspecto obligado reproducir la comodidad del TEE: la serie constructiva 403 se encontraba equipada de forma exclusiva con plazas de asiento de primera clase en vagones de compartimentos y vagones de elevada capacidad; una instalación de aire acondicionado también formaba parte del equipamiento, al igual que las puertas corredizas y pivotantes, un restaurante y una cocina. El detalle más exclusivo: una secretaría a bordo del tren y una cabina telefónica. El tren no sólo debía contar con un mejor equipamiento que el de la serie constructiva 601, sino que también debería ser más rápido y más silencioso. Los constructores se encontraban frente a reto de diseñar una estructura para los vagones muy ligera, y en contraposición al modo constructivo de vagones tradicional con acero, el armazón inferior, el armazón de caja y las láminas del techo, laterales y frontales se realizaron en gran medida a partir de aleaciones de aluminio. Esto supuso una ventaja: con únicamente 16 t de carga de ejes y gracias al accionamiento en todos los ejes, el tren automotor rápido podía acelerar en 100 segundos hasta los 200 km/h. El tren circulaba por lo general a un máximo de 160 km/h y estaba compuesto por dos cabezas motrices (serie constructiva 403), un vagón medio con sala de gran capacidad (serie constructiva 404.0) y un vagón medio con restaurante y cocina (serie constructiva 404.1). La serie constructiva 403, dotada de un talento apto para todos los usos, era también adecuada para circular en Austria y en Suiza. Sobre los techos de los vagones automotores finales podían montarse pantógrafos con pequeños patines de contacto necesarios para circular en Suiza. La técnica de frenado estaba compuesta por frenos de resistencia eléctrica, frenos de disco por aire comprimido y frenos electromagnéticos por patines, puesto que el ET 403 debía ser capaz de detener su velocidad máxima en menos de 1.700 m. Estos trenes se utilizaron durante tres años en el transporte regular y también para el transporte especial de los Ferrocarriles Federales. La ruta principal era la línea IC 4 Múnich – Núremberg – Bremen. Los trenes automotores de la DB eran presentados en ferias y exposiciones especiales como objetos de muestra de gran prestigio. Bajo el nombre de “Lufthansa Airport Express” el tren automotor inició su segunda carrera a partir de 1982 hasta 1993 con un color especial en el mundo de la aviación. La combinación inteligente de la técnica más moderna y un aspecto exterior futurístico contribuyeron a crear la imagen del Intercity. Puede decirse que la serie constructiva 403 contribuyó de cara al futuro a la tercera generación de los trenes automotores actuales ICE.