Locomotive électrique.

Le crocodile de Loewys Dans les années 30, en pleine dépression, La Pennsylvania Railroad (PRR) osa l’électrification de ses lignes principales dans l’est des USA. L’immense projet comprenait la rénovation et le renforcement des voies et de leurs équipements, la construction d’un tunnel d’importante section ainsi que l’intégration de trains de banlieue. La première étape s’étendait de Washington à la gare de Penn de New York (les lignes locales passant sous l’Hudson River incluses) en passant pas Baltimore, Wilmington et Philadelphia. Il ne manquait alors qu’une locomotive appropriée. Jusque-là, les trains longues distances de la PRR étaient tractés par de locomotives à vapeur. Une phase d’essai de plusieurs années allait commencer. C’est un prototype avec disposition des essieux 4-6-6-4 construit par General Electric et Baldwin qui finalement l’emporta en 1934. Les caractéristiques de la GG-1 sont impressionnantes : 6 moteurs jumelés (une paire par essieu) développent une puissance totale de 3445 kW (4620 HP), allant même en pointe jusqu’à 5965 kW (8000 HP). Le diamètre de roue motrice est de 1,45 m (57 pouces), le poids total est de 208 t (460000 livres), la longueur de 23 m (79,5 pieds). La GG-1 atteint une vitesse de 145 km/h (90 miles/h). Un an avant, un designer d’origine française en recherche d’emploi proposa sa candidature à la PRR. Pour le mettre à l’épreuve, on lui confia la tâche de concevoir les poubelles de la gare Penn de New York. Le résultat impressionna à tel point qu’on lui demanda de faire quelques propositions pour le design de la GG-1. Raymond Loewy pris la mission à bras le corps. Au lieu de la structure grossière, rivetée du prototype, il proposa un design aux surfaces lisses. Il habilla la grande puissance de cette machine de manière élégante et dynamique. L’ensemble de la structure donne l’impression d’avoir été coulée en une seule pièce, ses éléments sont incurvés de façon harmonieuse sans interruption entre eux. Cinq bandes dorées sur une couleur vert foncé font ressortir l’élégance de la ligne. Le 10 février 1935, la PRR mettait en service la ligne électrifiée entre Washington et New York. Grâce à ses réserves de puissance, la GG-1 permit de réduire les durées des trajets et de densifier les horaires. Par la suite, la PRR électrifia également ses lignes vers l’ouest. La PPR possède au total 4300 km (2677 miles) de lignes sous caténaire ce qui représente 40 pourcent de l’ensemble du réseau électrifié des USA. 3500 trains de passagers circulent tous les jours sur le réseau de la PRR. Plus de 900 trains par jour sont tractés par la GG-1 dont les prestigieux trains à grande vitesse entre New York et Washington. La GG-1 s’est offert une deuxième carrière après remplacement des moteurs pour les trains de marchandises qu’elle tracte le plus souvent en double traction.