Insbesondere Dampflokomotiven haben eine Vorzugsrichtung: Sie fahren rückwärts nicht so schnell wie vorwärts. So war es notwendig, Lokomotiven am Zielbahnhof für die Rückfahrt umzudrehen. Dazu wurde die Lok auf einen großer Dreh-Teller (Durchmesser meist größer 20 Meter) gefahren, der, sich drehend, die Lok umgedreht hat.
Oft kam die Drehscheibe auch in Verbindung mit einem Ringlokschuppen zum Einsatz. Hier wurde das einzelne Zugangsgleis auf mehrere abgehende Gleise aufgeteilt.