Puffer sind tellerartig ausgeformte, gefedert gelagerte Druckplatten, die paarweise links und rechts an den Stirnseiten der Wagen und Lokomotiven montiert sind. Die Position ist festgelegt, so dass die Puffer der Fahrzeuge immer auf einander treffen. Sie haben die Aufgabe, die Druck- und Stoßkräfte zu dämpfen und über die Fahrzeuge des Zuges weiterzuleiten, ohne dass dabei Beschädigungen aus der Kollision entstehen.

Konstruktiv wird zwischen den älteren Stangenpuffern und den aktuellen Hülsenpuffern unterschieden.

In manchen Ländern sind auch einzeln angerodnete Mittelpuffer anzutreffen. Diese sind nicht mit den sonst üblichen, paarweise angeordneten Puffern kompatibel.