Bei der Modellbahn wird die Lokomotive über das Gleis und die Räder mit Strom versorgt (2-Leiter-Gleis). Daraus ergeben sich Zwänge, so verursacht z.B. eine Kehrschleife zwangsläufig einen Kurzschluss. Um dem zu entgehen können beide Schienen eines Gleises mit dem gleichen Kabel versorgt werden. Für den Rückleiter wird dann ein zwischen den Gleisen verlegter 3. Leiter (3-Leiter-Gleis) verwendet. Dieser wird, da er mittig zwischen den Schienen verlegt ist, als Mittelleiter bezeichnet.