Die Eisenbahn hat bis heute eine lange Zeit durchlebt. Eine Modellbahnanlage wird meist so gestaltet, dass sie eine Situation in einer bestimmten Zeit darstellt. Um diese Zeiten grob abgrenzen zu können wurden so genannte Epochen festgelegt, die sich teilweise überschneiden. Zudem unterscheiden sich die Festlegungen zu den Epochen in verschiedenen Ländern.
Für Deutschland gilt:
| Epoche I | ~ | bis 1925 |
| Epoche II | ~ | 1920 bis 1950 |
| Epoche III | ~ | 1945 bis 1970 |
| Epoche IV | ~ | 1965 bis 1990 |
| Epoche V | ~ | 1985 bis 2010 |
| Epoche VI | ~ | ab 2005 |
