Im Gegensatz zum Auto sind die Fahrzeuge der Eisenbahn geführt, das heißt, dass sie mit ihren Rädern passgenau auf zwei Stahlträgern fahren. Diese Stahlträger haben ein bestimmtes vorgegebenes Profil und werden als Schienen bezeichnet.
Die Schiene dient als Führungselement und als Fahrbahn für Gleisfahrzeuge.
